Die berührende Doku "Fitness California" zeigt einen sagenumwobenen Kraftraum in Freiburg, wo Sportlegenden dem Alter trotzen. (…)
Das Leichte, das Lustige, verwebt Zacharias mit dem Schweren, den Lebensgeschichten der drei Männer. (…)
Es ist auch diese Ehrlichkeit, deretwegen Zacharias' Film dem Publikum so nahe geht, dass nach jeder der bisher 55 Vorstellungen im Freiburger Harmonie-Kino das Publikum lange applaudierte - und Zacharias seitdem nach jeder Vorstellung Zuschriften erhält.

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Besonders in Erinnerung bleiben neben leiser Melancholie und philosophischen Sätzen die einprägsamen Bilder, über denen ein konstantes Flirren liegt. Nicht immer ist klar, ob der Film heute oder zur Hochzeit der Aerobic-Bewegung in den Achtzigerjahren spielt, nicht immer ist klar, ob Freiburg nun im Breisgau oder eben doch am Santa Monica Pier liegt und das Studio der Sabatinis direkt am Muscle Beach.

Mit “Fitness California“ beweist Nadine Zacharias nicht nur ein Händchen für kreative Themen, sondern auch Talent für einfühlsame Milieu-Studien. Mit Kameramann Nicu Mihailescu lässt sie sich vom Namen des Studios inspirieren und präsentiert das Freiburger Umland in golden-Sommerlichen Sepia-Tönen. Herausgekommen ist ein feinfühlig-nostalgischer Film über Träume, sportliche Leidenschaft und lebenslange Freundschaften, an dessen Ende man weiß: Kalifornien ist kein Ort, es ist ein Lebensgefühl.

Eine Ode an den Sportsgeist,
die Freundschaft und einen besonderen Ort.

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Flair lässt sich nicht kaufen, Flair entsteht.
Und davon hat das „California“ reichlich.

Im „Fitness California“ in Freiburg im Breisgau scheint die Zeit stehengeblieben zu sein. Hier surft man noch auf der Fitnesswelle der 80er Jahre und setzt mehr auf freundschaftlichen Zusammenhalt als auf das glitzernde Styling, mit dem moderne Fitness-Ketten Kunden für sich gewinnen wollen. Doch sobald es an die Geräte geht, geht es auch ans Eingemachte. Ehrgeiz wird im „Fitness California“ ganz großgeschrieben – dafür sorgen in diesem Dokumentarfilm, der nach wenigen Minuten zum Feelgood-Movie wird, drei veritable Ringer-Legenden (...) Die Geschichten dieser Männer und die von „Fitness California“, wo Sabatinis Frau Dagmar als „guter Geist“ regiert, erzählt die Regisseurin und Drehbuchautorin Nadine Zacharias in teils realistischen, teils beinahe romantisch schönen Bildern. Aus diesem Gegensatz, aus dem Verschmelzen von Schinderei und Utopie, zieht „Fitness California“ seine Faszination, im wirklichen Leben wie im Kino. Es dauert nur Minuten, bis einem die durchaus selbstironisch gealterten Matten-Helden ans Herz gewachsen sind. Und während des gesamten Films wächst von Minute zu Minute immer weiter der Respekt vor diesen Kerlen.

Der Film zeigt mit großen Kinobildern die Liebe in der Freundschaft, die essentiell für den Zusammenhalt einer Gesellschaft ist. (…) Dieser vielschichtige Film geht im Kleinen auf wesentliche Aspekte der Liebe, des Erfolges, des Scheiterns und der Kontinuität des Lebens ein.

Ein dokumentarisches Nostalgiefeuerwerk für alle Sportbegeisterten und Muscle-Shirt-Liebhaber sowie für all diejenigen, die einen utopischen Ort bestaunen wollen.